Dix sites pour découvrir l'Histoire de la ville de La Rochelle. publié le 07/08/2007  - mis à jour le 05/04/2012

Étape 8 : Tour de la Lanterne

C’est sans doute la tour la plus spectaculaire, de part son architecture et par sa coursive extérieure étroite et haute perchée. Elle domine le parking Saint-Jean d’Acre, celui là même, où en Juillet se déroule le festival des Francofolies.
Rendez vous donc sur cette passerelle pour découvrir la suite de l`histoire de la ville.

Vous êtes sur la tour de la Lanterne, appelée ainsi puisqu’une lanterne y était suspendue pour annoncer l’entrée du port. On la nomme aussi tour des Quatre Sergents puisqu’une légende prétend que quatre sergents républicains y ont été enfermés au XIXème pour avoir complotés contre l’État. En fait, il semblerait historiquement qu’ils n’étaient que deux à être passés par La Rochelle et que leur séjour fut de courte durée.
Du haut de cette tour, vous pouvez donc apercevoir une bouée rouge marquant l’entre du chenal du port. Cette bouée, nommée bouée Richelieu indique aussi l’emplacement de la digue que le cardinal avait fait érigé en coulant des bateaux lors du grand siège de 1627/1628. Portant votre regard le plus à droite possible, vous découvrirez des grues de déchargement symbolisant le port de La Pallice, inauguré en 1890 et qui sorti la ville de sa torpeur. Aujourd’hui, seul port en haut profonde de l’Atlantique, c’est un port autonome spécialisé dans le commerce des grumes de bois venues d’Afrique et d’Amérique du sud.
Enfin face à vous le campus de l’Université. La naissance officielle de cette université date des années 1992/93, avec des bâtiments disséminés dans toute la ville. L’implantation du campus quant à lui sur cette zone date de 1998. La médiathèque Michel Crépeau, (bâtiment de verre qui vous fait face) porte ce nom en l’honneur de l’ancien député-maire de la ville (décédé d’un accident cardiovasculaire pendant une séance parlementaire à l’Assemblée en 1999) qui fit de La Rochelle la cité moderne, touristique et nautique qu’elle est aujourd’hui. Le dernier élément que nous évoquerons est le clocher qui se trouve un peu plus au fond derrière l’Aquarium. Il s’agit de la gare de la ville, qui aujourd’hui permet aux rochelais de rejoindre Paris en 3H30.

Étape 9 : Le Mail

Le Mail entre mer et parcs

En redescendant de la tour, prenez à droite et poursuivez votre promenade en passant la porte des Deux Moulins. Vous accéderez ainsi à la plage de la concurrence.
Au début du XXème et surtout dans les années 30, après la loi du Front Populaire octroyant en 1936 à chaque ouvrier 15 jours de congés payés, La Rochelle est une ville balnéaire qui attire. Cette cité ne possède que des plages privées appartenant aux villas de bord de mer et un espace particulier réservé à la bourgeoisie : la plage du Casino.
Quand la population ouvrière rêva elle aussi de prendre des bains pendant ses vacances, on réalisa cette plage, pour le peuple. Elle faisait concurrence aux plages privées, d’où son nom de plage de la concurrence. C’est en longeant la mer que vous pourrez admirer, le chenal d’accès au port, et en face tout le quartier des Minimes avec ses infrastructures nautiques. Passez devant le Casino et rendez vous sur le Mail, cette superbe allée dominée par un gigantesque monument aux morts. Reflet de la bourgeoisie industrielle du XIXème.

Étape 10 : Pour pousser la curiosité plus loin

Cette promenade permet aux Rochelais de poursuivre vers Port Neuf en longeant le bord de mer et d’accéder à la promenade qui relie le quartier à la plage du radar (Vélo obligatoire). Si vous êtes très courageux (prévoir une demie journée) et à partir de cet itinéraire rejoignez le pont de l’Ile de Ré. Plus court, traversez le Mail et passez voir les animaux des parcs (poumons verts de la ville) et revenez vers le point de départ de cette visite.

Si la Rochelle historique vous intéresse de nuit, sachez que les veilleurs de l’office du tourisme, vous propose les soirs d’été de parcourir la ville en leur compagnie.
Bonne route à tous vos élèves.