Les sciences s’invitent - Conférence n°83 : " Origine de l’homme : 25 ans de coopération franco-tchadienne" publié le 12/10/2019

La conférence

Depuis leur découverte en 1925 les préhumains n’étaient connus qu’en Afrique australe et orientale. Cette distribution géographique singulière associée au fait que les plus anciens sont mis au jour en Afrique de l’Est ont conduit certains auteurs (Kortlandt 1972, Coppens 1983) à proposer le paléoscénario East Side Story dans lequel l’Afrique orientale est considérée comme le berceau de l’Humanité. Depuis 1994 les recherches conduites au Nord Tchad, dans l’erg dunaire du Djourab, par une équipe CNRS/Université de Poitiers ont permis la découverte d’Abel, Australopithecus bahrelghazali, le premier préhumain connu à l’Ouest (2 500 km) de la Rift Valley. Parallèlement, plus de 500 sites fossilifères et 20 000 fossiles datés entre 7 et 3 millions d’années ont été découverts par notre équipe. L’ensemble des faunes mis au jour traduit des mosaïques de paysages qui vont du bord de lac avec forêt galerie, savane arborée et prairie herbeuse, jusque parfois au désert. La découverte, en juillet 2001, d’un crâne complet (Toumaï, Sahelanthropus tchadensis) dans des niveaux datés autour de 7 millions d’années et représentant le plus ancien hominidé connu, révolutionne les hypothèses jusque-là consensuelles sur les premières phases de l’histoire humaine.

En pratique

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