L’élèment chimique : Traceurs isotopiques. publié le 23/12/2008
Dans la technique du traçage isotopique, des atomes sont remplacés par un de leur isotope — souvent radioactif — dans des molécules intervenant dans des réactions chimiques ou biologiques. L’isotope ayant le même nombre d’électrons que l’atome auquel il se substitue, il ne perturbe pas le « fonctionnement » chimique de la molécule — du moins en général.
En revanche, ayant des propriétés physiques différentes, il peut être détecté soit par sa masse, soit par son rayonnement radioactif.
Ainsi les isotopes radioactifs ou
de l’iode sont utilisés en scintigraphie et en imagerie médicale comme traceurs dans le corps humain pour suivre des réactions métaboliques (scintigraphie de la thyroïde par exemple).
L’oxygène est un traceur naturel de l’eau, utilisé par exemple en paléoclimatologie.