Définir l'innovation publié le 03/06/2010  - mis à jour le 04/06/2010

De nombreuses définitions circulent pour cerner ce qu’est l’innovation. Voici quelques propositions.

Ce que dit le dictionnaire

D’après Larousse et consorts ...

• inventer, c’est réaliser quelque chose de nouveau, comme on dit de Gutemberg qu’il a inventé l’imprimerie ;
• innover, c’est introduire de la nouveauté dans quelque chose qui existe déjà ;
• enfin, découvrir, c’est révéler quelque chose qui était caché (découvrir les rayons gamma, par exemple).

Le Manuel d’Oslo

Le Manuel d’Oslo, édité par l’OCDE, est la principale source internationale de principes directeurs en matière de collecte et d’utilisation d’informations sur les activités d’innovation dans l’industrie. L’objectif est de rendre possible l’évaluation :

• de l’ampleur des activités d’innovation,
• des caractéristiques des entreprises innovantes,
• des facteurs internes et systémiques qui influencent l’innovation.

Ces informations sont essentielles à la conduite et à l’analyse des politiques de promotion de l’innovation technologique.

Dans la 3ième et dernière édition, datée de 2005, le Manuel définit quatre catégories d’innovations : innovations de produit, innovations de procédé, innovation d’organisation et innovation commerciale. Les deux premières catégories sont directement concernées par la technologie.

Les niveaux d’inventivité de TRIZ

Dès l’origine, la méthode TRIZ (Théorie de résolution des problèmes inventifs) s’appuie sur une analyse des brevets d’invention, et propose cinq catégories, de la solution apparente jusqu’à la découverte, en fonction d’un "degré d’inventivité". Ici, l’innovation considérée est exclusivement technologique.

Le seul critère pris en compte est le volume des connaissances à mobiliser, que l’on associe au nombre de solutions qu’il faudrait essayer pour trouver cette solution.

Ainsi, TRIZ établit une échelle pour ordonner les inventions depuis la solution "apparente" jusqu’à la découverte, sans faire de distinction de nature entre invention, innovation et découverte.

Pour TRIZ, le critère qui définit une invention est la résolution d’une contradiction.

Autres visions de l’invention

Enfin, une perspective historique permet également de se rendre compte que les critères pour définir une invention ont évolué. On peut prendre quelques exemples :

• A Venise, au XVème s, l’attribution des privilèges se fait suivant deux critères : la nouveauté et l’utilité publique.
• En Angleterre, au XVIIème s, la patent est délivrée moyennant finances, dans un cadre légal, sans garantie de l’Etat. Il n’y a donc pas d’appréciation de l‘utilité. Seul le marché juge l’invention.
• A partir de cette époque, et surtout au XVIIIème s., on éprouve le besoin de trouver un début, un inventeur, à toute innovation. Il est admis, par exemple, que la lunette astronomique a été inventée par Galilée.