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> Accueil > Dossier > Archives > édition du 05 juin 2002


 Les vents de sable 



Le marchand de sable est passé par Nantes dans la soirée du 12 février 2002. Une situation météorologique particulière mais pas exceptionnelle.

Une pluie de sable sur Nantes

Le soir du 12 février 2002, l'association Air Pays de la Loire (airpl) lance une alerte.
Une hausse généralisée des concentrations en poussières fines (PM10) est apparue sur l'ensemble des capteurs de plusieurs agglomérations. Elle a débuté à Saint-Nazaire vers 20 heures UTC, puis à Nantes une demi-heure plus tard, à Angers et Cholet vers 21h30 UTC et au Mans vers 22 h UTC. Les niveaux de poussières ont rapidement augmenté pour atteindre en début de nuit des concentrations de l'ordre de 80 à 120 µg/m³. Air Pays de la Loire prévient les pouvoirs publics afin de mettre en œuvre les procédures d'information. Les taux de poussières diminuent ensuite lentement pour retomber le 13 à la mi-journée à des niveaux très faibles (inférieurs à 20 µg/m³)..
Ce même phénomène est enregistré dans d'autres régions françaises : Bretagne, Haute-Normandie et Basse-Normandie, Région Centre, Auvergne, Île-de-France …
 Graphique des concentrations en particules fines sur les Pays de la Loire

Une situation météorologique particulière

Un phénomène de telle ampleur ne peut provenir d'une émission locale de pollution. Il ne peut s'agir que d'un transport à longue distance de poussières naturelles. Sollicité par Air Pays de la Loire, Météo-France intervient alors pour cerner l'origine des masses d'air qui ont touché la région le 12 février. Il utilise pour cela l'archivage des données du modèle Arpège pour " remonter le temps ".

 image satellite du 11 février 2002
 Informations fournies par le Centre départemental de la météorologie de Loire-Atlantique
 Rétro-trajectoire d'une particule d'air d'après le modèle Arpège

Les tempêtes de sable

Que des poussières sahariennes parviennent en France n'est pas exceptionnel. Mais en général le sable du désert tombe avec la pluie et laisse sur son passage une couche jaunätre.
Dans l'hémisphère Nord, le printemps est favorable à de telles situations. Des zones de basses pressions successives se déplacent vers l'est le long de la Méditerranée. Les populations côtières sentent alors le "souffle chaud " du Sahara. De l'air s'abat en provenance de l'intérieur du désert, mêlant des millions de tonnes de poussières à l'atmosphère. On le nomme sirocco au Maroc, chili en Tunisie, ghibli en Libye, khamsin en Egypte et plus généralement le simoun, " l'empoisonneur ", lorsque chaleur et poussières sont extrêmes.
Lors de la mousson d'hiver en Chine, de telles tempêtes de sable interrompent la navigation sur la mer Jaune qui leur doit son nom. Le vent déferle de Mongolie entraînant une brume couleur de henné qui peut atteindre 3000m d'altitude.
On distingue trois types de tempêtes de sable :
. le mur : il est précédé par de l'air chaud, lourd et d'un calme inquiétant. Puis une masse jaunätre assombrit l'horizon. En se rapprochant, sa taille augmente pour devenir un mur opaque de plus de 2000m de hauteur. Très spectaculaire, cette forme ressemble aux vagues déferlantes d'une mer houleuse.
· la colonne : typique des régions chaudes, elle a l'aspect d'une tornade. Les colonnes de sable se déplacent en longues files ondulantes. Leur structure consiste en une spirale d'air descendant à l'intérieur d'une enveloppe constituée de plusieurs tourbillons ascendants distincts. On les nomme des " djinns dansants " dans le Sahara.
· la nappe : elle commence par une brume épaisse. Le vent soulève le sable du désert et entraîne la formation d'un immense tapis cuivré au dessus des terres qui ensevelit les villages. Les nappes sont des phénomènes météorologiques de grande ampleur et de longue durée. En Iran, la nappe est appelée le " vent de cent vingt jours " car il souffle de juin à septembre.

 Les pionniers de l'Aéropostale


Voir aussi

 Air Pays de la Loire, réseau de surveillance de la qualité de l'air des pays de la Loire
AASQA, Associations agrées de surveillance de la qualité de l'air
Watson Lyall, 1986 : le souffle d'Eole, histoire naturelle du vent. Londreys.
Kessel Joseph, 1929 : Vent de sable. Gallimard, 1966.
Le Quellec Jean-Loïc, 2001 : Par vents et par mots, un dictionnaire des vents. Editions de l'Etrave.



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