De l’échelle microscopique à l’échelle macroscopique : la mole : Peut-on « voir » et manipuler les atomes ? publié le 23/12/2008 - mis à jour le 06/01/2019
Et voilà ce qui put être « vu » de cette manière — bien sûr, les couleurs sont artificielles et n’ont que pour fonction de distinguer les objets.
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Alignements d’atomes de Nickel |
Atome de Xénon sur un substrat de nickel |
Image originally created by IBM Corporation | |
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Atomes d’iode et de sodium sur du cuivre |
Atomes de gadolinium sur du niobium |
Image originally created by IBM Corporation | |
On put faire mieux que voir les atomes ! Non seulement la pointe nanométrique permettait de les palper, mais on pouvait en plus les manipuler un à un grâce à elle.
Ainsi le physicien Donald Eigler, toujours des laboratoires IBM, réussit le 28 septembre 1989 à écrire le sigle IBM à l’aide de 35 atomes de xénon sur une surface de nickel. Il écrivit aussi l’idéogramme japonais signifiant atome à l’aide d’atomes de fer sur un substrat de cuivre.
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Image originally created by IBM Corporation
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On réalisa enfin des « corrals quantiques » — par exemple ci-dessous avec 48 atomes de fer disposés le long d’un cercle sur un substrat de cuivre. Les vaguelettes observées à l’intérieur du cercle mettent en évidence le caractère ondulatoire des électrons métalliques délocalisés.
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Image originally created by IBM Corporation | |
Mieux encore, Image originally created by IBM Corporation - VideoAtomic Fly-By
Toutefois, le fait que l’on puisse détricoter et re-tricoter une molécule d’ADN ou que l’on sache aujourd’hui parfaitement manipuler des électrons et des photons individuels rendrait presque banales les prouesses scientifico-techniques évoquées ci-dessus.