Les deux vies d’Abel Barbin, né Adélaïde Herculine (1838-1868) publié le 01/10/2020

Archives départementales
de la Rochelle.

Premier témoignage connu écrit par un.e intersexe, Adélaïde Herculine Barbin livre l’histoire bouleversante de sa vie qui la vit changer de sexe à l’état civil à 22 ans pour devenir Abel Barbin. Ce texte a été révélé au grand public en 1978 par Michel Foucault sans qu’aient pu être percées les identités des personnes et des lieux jalonnant sa courte existence. Une enquête approfondie dans les archives de Charente-Maritime permet aujourd’hui d’éclairer la vie de la pauvre fille de sabotier qui, de Saint-Jean-d’Angély à Archiac en passant par La Rochelle et l’île d’Oléron, est devenue institutrice dans un pensionnat de jeunes filles. Elle y noue une relation amoureuse aussi passionnée qu’interdite avant de se penser homme et de s’exiler à Paris. D’abord employé de bureau, Abel dégringole pourtant dans une misère extrême, muré dans un mal-être et une détresse continuels jusqu’à abréger ses jours en 1868, à 29 ans. Entre ferveur et dolorisme, deux marqueurs catholiques très prégnants chez Barbin, son autobiographie est l’expression romantique d’une singularité comparable à aucune autre au XIXe siècle.