Le réchauffement climatique en perspective publié le 02/09/2007  - mis à jour le 08/06/2012

La réunion à Vienne sous l’égide de l’ONU du 27 au 31 août 2007 a été une nouvelle occasion pour les 158 États représentés, la communauté scientifique, les organisations internationales et non gouvernementales de s’exprimer sur la question du réchauffement climatique.
Cette réunion précède de quelques semaines l’ouverture des négociations sur l’après-2012. Cette année marque l’échéance du protocole de Kyoto. On peut s’interroger sur l’efficacité de ces réunions alors même que ce protocole n’a toujours pas été accepté par tous les États, et est mis en œuvre par un nombre encore plus réduit d’entre eux.
Le rapport de la CCNUCC indique que 150 milliards d’euros seront nécessaires d’ici à 2030 pour maintenir les émissions de gaz à effet de serre à leur niveau actuel. A ce jour près d’une quarantaine de pays, pour la plupart industrialisés, produisent 80 % des émissions mondiales de carbone. Pourtant ce sont les pays en développement, notamment les plus pauvres d’entre eux, qui risquent d’en payer les premières conséquences : sècheresse, inondations, disparition de terres arables et habitables, pénurie d’eau potable, déplacements de population et recrudescence de certaines maladies.

Au cours des années 1980, l’enregistrement des variations du CO2 atmosphérique commencé en 1957 contredit les prévisions de plusieurs climatologues : ils indiquaient que les émissions anthropiques de CO2 et d’autres gaz provoquaient un accroissement de « l’effet de serre » et allaient entraîner au XXIe siècle un réchauffement climatique estimé alors à 1 à 4,5 ° C.
A l’échelle globale, ce réchauffement climatique contribuerait à modifier la circulation profonde des océans. Il provoquerait, entre autres, un déplacement des zones climatiques, avec une expansion des régions tropicales vers les pôles et un rétrécissement du domaine arctique. En 1985 l’organisation météorologique mondiale considérait comme probable une élévation du niveau de la mer de 30 cm d’ici à 2050. Sur un site donné, en particulier sur les littoraux, ces changements dans la variabilité météorologique et dans la fréquence des événements extrêmes ont en général un impact plus grand qu’un changement du climat moyen.

Il reste difficile d’aborder ce thème à partir de statistiques sur les températures ou les précipitations. Le climat est un concept dynamique, qui présente des amplitudes plus ou moins grandes qu’il est difficile de mettre en relation avec un réchauffement climatique. D’autres indicateurs sont généralement choisis, en particulier par les médias, pour montrer les changements climatiques en cours : les catastrophes et leur fréquence plus grande !

1 – Qu’est-ce que le réchauffement planétaire ?

Le site d’Environnement Canada présente ainsi le réchauffement climatique.

Même si nos propres archives sur le climat ne remontent qu’à environ 100 ans, nous pouvons déterminer par inférence les conditions climatiques du passé, à partir des grains de pollen trouvés dans des couches de boue et des bulles de gaz dans les carottes de glace prélevées dans les importants glaciers (dont une carotte prélevée dans l’Antarctique qui a permis de connaître les conditions climatiques qui régnaient il y a plus de 200 000 ans).
Ces carottes de glace permettent aux scientifiques d’établir des corrélations entre la composition de l’atmosphère et les conditions climatiques régionales du passé. On s’attend que les augmentations récentes et prévues des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère se traduiront par un réchauffement supplémentaire des températures moyennes de l’air à la surface de la Terre.
On a établi des rapports entre l’accroissement des teneurs en gaz à effet de serre et les activités humaines, comme la consommation de combustibles fossiles et le déboisement. La combustion modifie la composition de l’atmosphère en y injectant du dioxyde de carbone et d’autres gaz. De plus, la destruction de vastes étendues de forêts entraîne l’émission de grandes quantités de carbone stocké dans les arbres et les sols forestiers.
On prévoit que ces modifications anthropiques de l’effet de serre dans notre atmosphère provoqueront un réchauffement planétaire et d’autres changements climatiques. La majorité des scientifiques conviennent que les changements climatiques constituent un danger réel : les points incertains sont l’importance des changements et les variations qu’on observera d’un endroit à l’autre.
Les modèles employés par les climatologues aboutissent généralement aux mêmes résultats : l’augmentation moyenne annuelle de la température du globe sera peut-être de 1 à 4°C d’ici l’an 2100. Ces scientifiques s’entendent aussi pour dire que l’effet sera plus marqué aux latitudes élevées, particulièrement pendant les mois d’hiver et sur les vastes masses de terre. Ce réchauffement entraînerait d’autres changements, comme la modification des configurations des précipitations globales, une diminution des couvertures de neige et de glace, et une augmentation du niveau de la mer.

2 - À quels types de changement climatique pouvons-nous nous attendre ?

Le Monde daté du 1er septembre 2007 reprenait quelques informations chiffrées qui émanent du rapport de la CCNUCC, présenté à la réunion internationale à Vienne sur l’après-Kyoto, ainsi que du rapport du GIEC (groupement intergouvernemental sur l’évolution du climat) qui doit être rendu public à Valence en novembre 2007 :

• la probabilité que l’activité humaine soit responsable du changement climatique s’élève à 90 %

• la fourchette de la hausse moyenne des températures prévue au XXIe siècle sur la planète atteindrait 1,8 à 4,0 degrés C°.

• l’élévation du niveau des mers attendue au XXI° siècle atteindrait 18 à 59 centimètres.

De façon générale, les phénomènes suivants pourraient se produire :

• les plus importantes augmentations de température se produiront aux hautes latitudes, en hiver et sur les terres ;

• les résultats en matière de précipitations sont moins clairs ; les changements varieront probablement d’une région à l’autre ;

• le niveau de la mer montera sans doute : le taux moyen d’élévation du niveau moyen de la mer à l’échelle mondiale sera peut-être de 5 cm environ par décennie au cours du prochain siècle. Ce phénomène sera principalement causé par l’expansion thermique des eaux (expansion stérique) et la fonte des glaciers. Il pourra y avoir d’importantes variations régionales causées par l’élévation et la baisse des masses terrestres.

Par ailleurs, certaines constatations suggèrent que les phénomènes météorologiques extrêmes (sécheresses, orages, inondations, feux de forêts, embâcles, etc.) seront plus fréquents et plus violents. Ces conditions auront, et ont peut-être déjà, des effets considérables sur les écosystèmes canadiens, dont des impacts socio-économiques auxquels les Canadiens devront s’adapter. Même si la présente section porte sur la nature et les effets des tendances à long terme de la température (telles que prévues par les MCG), les incidences potentielles de l’augmentation des phénomènes extrêmes sont examinées plus en détail dans d’autres publications d’Environnement Canada sur les changements climatiques.